ยอดผู้ป่วยโควิด-19 ในสหรัฐอเมริกาลดลง และหลายพื้นที่ของประเทศเริ่มผ่อนคลาย
เมืองต่างๆ เช่น วอชิงตัน ดีซี และนิวยอร์ก กำลังสล็อตแตกง่ายยกเลิกคำสั่งวัคซีนสำหรับพื้นที่สาธารณะในร่มหลายแห่ง เจ้าหน้าที่สาธารณสุขแห่งชาติก็ผ่อนปรนเช่นกัน ปัจจุบันศูนย์ควบคุมและป้องกันโรคแนะนำว่าชุมชนที่มีการแพร่กระจายในระดับต่ำสามารถละทิ้งการปกปิดแบบสากลได้
เมื่อฤดูใบไม้ผลิใกล้เข้ามา ถึงเวลาแล้วหรือยังที่จะรู้สึกมีความหวัง? เป็นไปได้ไหมที่โรคระบาดที่เลวร้ายที่สุดจะอยู่เบื้องหลังเรา?
ประชาชนชาวอเมริกันดูเหมือนจะคิดอย่างนั้น การสำรวจเมื่อวันที่ 1 มีนาคมจาก Kaiser Family Foundation พบว่าคนส่วนใหญ่ในสเปกตรัมทางการเมืองคิดว่าวันที่มืดมนที่สุดของ Covid-19 ได้สิ้นสุดลงแล้ว
แผนภูมิแสดงผลการสำรวจความคิดเห็นของประชาชน
เกี่ยวกับสถานการณ์การระบาดของไวรัสโควิด-19
ผู้อยู่อาศัยในสหรัฐอเมริกามากกว่า 60 เปอร์เซ็นต์คิดว่าการระบาดใหญ่ที่สุดของโควิด-19 สิ้นสุดลงแล้ว มูลนิธิครอบครัวไกเซอร์
อย่างไรก็ตาม เราเคยโดนหลอกมาก่อน ในช่วงสองปีที่ผ่านมา ความนึกคิดได้พิสูจน์ให้เห็นถึงความไร้เดียงสาครั้งแล้วครั้งเล่า ความหวังในขั้นต้นว่าวัคซีนจะเป็นหนทางสู่อิสรภาพ ถูกวิพากษ์วิจารณ์โดยภูมิคุ้มกันที่ลดลงและการเกิดขึ้นของเชื้อที่แพร่ระบาดมากขึ้น ไวรัสจะวิวัฒนาการไปไกลแค่ไหนจากที่นี่ไม่สามารถคาดเดาได้
พวกเราหลายคนไม่รู้ว่าจะคิดอย่างไรเกี่ยวกับอนาคต เราจะรู้ได้อย่างไรว่าสิ่งต่าง ๆ เริ่มดีขึ้นจริง ๆ ? ยังมีโอกาสที่สิ่งต่าง ๆ จะแย่ลงหรือไม่?
Sheryl Sandberg และ Mark Zuckerberg เดินเคียงข้างกันกลางแจ้ง
ในการค้นหาความชัดเจน เราหันไปหาผู้เชี่ยวชาญแปดคนในด้านสาธารณสุข ไวรัสวิทยา นิเวศวิทยาโรคติดเชื้อ มานุษยวิทยาทางการแพทย์ และประวัติทางการแพทย์ด้วยคำถามง่ายๆ ว่า: การระบาดใหญ่ครั้งเลวร้ายที่สุดจบลงแล้วหรือไม่ ถ้าไม่ เราจะรู้ได้อย่างไรว่าเมื่อใด เป็น?
เราได้ยินการมองโลกในแง่ดีที่วัดได้มากมาย แต่ยังรวมถึงความไม่แน่นอนด้วย แม้ว่าสถานการณ์การแพร่ระบาดในประเทศสหรัฐอเมริกาและประเทศอื่นๆ อาจคลี่คลายลง แต่พื้นที่ส่วนใหญ่ในโลกยังคงไม่ได้รับการฉีดวัคซีนและมีความเสี่ยงสูง และความไม่แน่นอนของวิวัฒนาการของไวรัสและพฤติกรรมของมนุษย์หมายความว่าเราต้องการความอ่อนน้อมถ่อมตนที่ดีต่อสุขภาพในขณะที่เราก้าวไปสู่อนาคต ผู้เชี่ยวชาญบอกเรา วันที่สดใสมีแนวโน้มรออยู่ข้างหน้า แต่สิ่งที่ไม่รู้ยังคงทำให้มองเห็นอนาคตได้ชัดเจน
เลวร้ายที่สุดอยู่เบื้องหลังเรา? สำหรับหลายๆ คนในสหรัฐฯ: อาจเป็นไปได้
โดยรวมแล้ว ผู้เชี่ยวชาญส่วนใหญ่กล่าวว่า ในสหรัฐอเมริกาและส่วนใหญ่ในยุโรป คลื่นที่ทำลายล้างมากที่สุดของโควิด-19 อยู่ที่กระจกมองหลัง
ดร.เมแกน แรนนีย์ นักระบาดวิทยาและแพทย์จากโรงเรียนสาธารณสุข
มหาวิทยาลัยบราวน์ กล่าวว่า “ฉันหวังว่าการระบาดที่เลวร้ายที่สุดจะอยู่เบื้องหลังเราในตอนนี้
การมองโลกในแง่ดีของเธอเกิดจากปัจจัยหลายประการ ที่สำคัญในหมู่พวกเขาคือภูมิคุ้มกันที่แพร่หลายในสหรัฐอเมริกา ไม่ว่าจะได้มาจากการฉีดวัคซีนหรือการติดเชื้อ
นอกจากภูมิคุ้มกันแล้ว ยังมีการรักษาโควิด-19 แบบใหม่ที่มีประสิทธิภาพ เช่น โมโนโคลนอลแอนติบอดีและยาต้านไวรัส ซึ่งสามารถช่วยให้ผู้ติดเชื้อหลีกเลี่ยงการเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาลและการเสียชีวิตได้ นอกจากนี้ ความพร้อมใช้งานของหน้ากากและตัวกรองอากาศคุณภาพสูงในวงกว้าง และความเข้าใจที่ดีขึ้นเกี่ยวกับการช่วยหายใจ การเว้นระยะห่างทางสังคม และกลยุทธ์การบรรเทาผลกระทบอื่นๆ ทำให้เราอยู่ในสถานะที่ดีขึ้นในการลดการแพร่กระจายมากกว่าที่เราเคยเป็นมาก่อนในการแพร่ระบาด
และแม้ว่าภูมิคุ้มกันจะลดลงเมื่อเวลาผ่านไป “การป้องกันโรคร้ายแรงและการเสียชีวิตจะคงอยู่เป็นเวลานาน” ดร. เอ. มาร์ม คิลแพทริก นักวิจัยโรคติดเชื้อแห่งมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย ซานตาครูซ เขียนในอีเมลว่า อ้างข้อมูลของ CDC ดังนั้นผู้คนอาจยังคงติดเชื้อ SARS-CoV-2 ต่อไป แต่ผลลัพธ์ที่แย่ที่สุดอาจอยู่ข้างหลังเราเป็นส่วนใหญ่
แต่ … ตัวแปรยังคงเป็นข้อกังวลหลัก
ทุกคนที่เราพูดคุยด้วย แม้แต่ผู้มองโลกในแง่ดี กล่าวว่าภัยคุกคามจากรูปแบบใหม่ๆ ยังคงมีอยู่จริง เช่นเดียวกับการแพร่ระบาดของเดลต้าและโอไมครอนทำให้นักวิจัยประหลาดใจ สายพันธุ์ใหม่อาจมีวิวัฒนาการและทำให้เราตั้งความคาดหวังใหม่ในอนาคต
“ฉันแค่ไม่ชอบประเมินไวรัสต่ำไป” ดร.คารี เดบบินก์ นักไวรัสวิทยาและนักภูมิคุ้มกันวิทยาที่จอห์นส์ ฮอปกิ้นส์ กล่าว
มีการคาดเดาอย่างมีความหวังว่าบางทีในอนาคต ไวรัสอาจมีวิวัฒนาการให้เป็นอันตรายน้อยลง อย่างไรก็ตาม นั่นไม่ใช่กฎ: “ไม่ใช่กฎเหล็กของไวรัสวิทยาที่สายพันธุ์ที่ใหม่กว่าจำเป็นต้องอ่อนแอกว่าหรือรุนแรงน้อยกว่าตัวแปรก่อนหน้านี้” ดร. Nirav Shah หัวหน้านักระบาดวิทยาของ Maine และประธานสมาคม State and Territorial Health กล่าว เจ้าหน้าที่. “มันสามารถไปในทิศทางตรงกันข้ามได้อย่างแน่นอน”
สายพันธุ์ต่างๆ มีแนวโน้มที่จะเกิดขึ้นในส่วนต่างๆ ของโลกที่มีอัตราการฉีดวัคซีนต่ำที่สุด ยิ่งมีการติดเชื้อเกิดขึ้นมากเท่าใด ก็ยิ่งมีโอกาสที่ไวรัสจะทำซ้ำและเปลี่ยนแปลงได้มากเท่านั้น นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมจึงเป็นสิ่งสำคัญมากที่จะต้องฉีดวัคซีนให้กับผู้คนให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้
นักเรียนรอรับวัคซีนโควิด-19 ที่โรงเรียนรัฐบาลในเมืองจัมมู
ประเทศอินเดีย วันที่ 14 กุมภาพันธ์ Channi Anand/AP
แต่โมเมนตัมอาจจะหยุดนิ่ง ชาห์กล่าวว่าในขณะที่การเพิ่มอัตราการฉีดวัคซีนในอินเดียและอนุภูมิภาคทะเลทรายซาฮาราจะช่วยลดความเสี่ยงที่ความกังวลรูปแบบใหม่จะเกิดขึ้น ความอยากอาหารสำหรับวัคซีน
ในภูมิภาคเหล่านี้แตกต่างกันไป นอกจากนี้ยังมีอุปสรรคด้านซัพพลายเชนและการขาดแคลนบุคลากรที่ขัดขวางความพยายามที่จะเข้าถึงผู้คนที่อยู่ห่างไกลและเปราะบางที่สุด
สิ่งที่ดีที่สุดที่เราสามารถทำได้เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับตัวแปรใหม่คือการมองหาพวกมัน
วิธีที่เป็นรูปธรรมที่สุดในการระบุตัวแปรของข้อกังวลคือผ่านการเฝ้าระวังจีโนม สแกนตัวอย่างไวรัสจากผู้ติดเชื้อเพื่อหาการกลายพันธุ์เป็นประจำ ดร.ชเวตา บันซัล นักนิเวศวิทยาด้านโรคติดเชื้อแห่งมหาวิทยาลัยจอร์จทาวน์กล่าวว่าสหรัฐฯ ยังคงมีระบบการเย็บปะติดปะต่อกันในการค้นหาตัวแปรต่างๆ ด้วยเหตุนี้ จึงอาจไม่พบรูปแบบใหม่ๆ ที่เกิดขึ้นในสหรัฐอเมริกาในทันที
อย่างไรก็ตาม แนวโน้มอื่นๆ สามารถส่งสัญญาณว่าตัวแปรใหม่ที่เกี่ยวข้องกำลังเกิดขึ้น หากคะแนนของผู้ที่ได้รับวัคซีนหรือผู้ติดเชื้อก่อนหน้านี้เริ่มป่วย แสดงว่าอาจมีการพัฒนาตัวแปรที่สามารถหลบเลี่ยงการตอบสนองทางภูมิคุ้มกันได้ นักวิทยาศาสตร์จะติดตามการเปลี่ยนแปลงอย่างใกล้ชิดในกรณีที่จำนวนผู้ป่วย การรักษาตัวในโรงพยาบาล หรือการเสียชีวิตเกินในสหรัฐฯ หรือในประเทศอื่นๆ
พฤติกรรมมนุษย์เป็นไวลด์การ์ดที่สำคัญ
การตอบสนองของสาธารณชนต่อนโยบายเป็นปัจจัยสำคัญอีกประการหนึ่งในอนาคตของการระบาดใหญ่ เรา “ได้เรียนรู้มากมายในแง่ของพฤติกรรม และวิธีที่ผู้คนมักตอบสนองต่อนโยบายในการควบคุมไวรัส” นายแบนซัลกล่าว
แต่ไม่ชัดเจนว่าสถาบันที่รับผิดชอบในการจัดทำนโยบายและการส่งข้อความนั้นพร้อมที่จะเอาชนะความแตกแยกทางสังคมที่ขัดขวางความพยายามในการป้องกันอย่างกว้างขวาง “เห็นได้ชัดว่าเราไม่มีการอภิปรายที่ดีเกี่ยวกับค่านิยมและความรับผิดชอบของพลเมือง และฉันคิดว่าเราจะทำได้ในจุดนี้” ดร. Sarah Cobey นักวิจัยและผู้สร้างแบบจำลองโรคติดเชื้อของมหาวิทยาลัยชิคาโกกล่าว
ในทางกลับกัน การระบาดใหญ่ของโควิด-19 ได้สร้างการทดลองทางวิทยาศาสตร์ทางสังคมธรรมชาติหลายสิบครั้ง เนื่องจากรัฐและเมืองต่างๆ ใช้กลยุทธ์ที่แตกต่างกัน นั่นคือผลตอบรับจากนักวิจัยในโลกแห่งความเป็นจริงว่าข้อความและนโยบายประเภทใดที่กระตุ้นให้ผู้คนใช้มาตรการป้องกัน เช่น การเว้นระยะห่างทางสังคมและการสวมหน้ากาก ซึ่งชี้ทางไปสู่กลยุทธ์ด้านสาธารณสุขที่มีประสิทธิภาพมากขึ้น
เราไม่ได้ใช้ประโยชน์จากกล่อมส่งสัญญาณเพื่อปรับปรุงการเตรียมพร้อม
เนื่องจากขณะนี้การแพร่ระบาดทั่วทั้งสหรัฐฯ ลดลง ผู้กำหนดนโยบายจึงเลิกใช้มาตรการป้องกันที่เข้มงวด ความต้องการหน้ากากอนามัย การฉีดวัคซีน และข้อจำกัดในการชุมนุม “แต่เราเคยดูหนังเรื่องนั้นมาก่อน” บันซัลกล่าว และ “ไวรัสมีทางกลับมา”
“เราควรใช้ประโยชน์จากช่องว่างนี้จริงๆ” เพื่อสร้างความสามารถในการเตรียมพร้อมของเรา เธอกล่าว
คนอื่นเห็นพ้องกันว่าวิธีที่ดีที่สุดในการหลีกเลี่ยงการแพร่
กระจายของการแพร่กระจายหายนะคือการเตรียมพร้อมสำหรับมัน – แต่พวกเขาไม่เชื่อว่าเรากำลังทำอย่างนั้นอย่างมีประสิทธิภาพ: “ฉันกลัวว่าประเทศต้องการที่จะจบด้วย Covid-19 — และ ดังนั้น หลายสิ่งที่เราต้องทำเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับคลื่นลูกต่อไปยังไม่เสร็จ” ชาห์กล่าว เขาต้องการเห็นการใช้การทดสอบน้ำเสียในวงกว้างในฐานะระบบเตือนภัยล่วงหน้า และการรับประกันว่าการทดสอบอย่างรวดเร็วและซัพพลายเชน PPE ของเรานั้นแข็งแกร่งและตอบสนองต่อไฟกระชากในการส่งผ่าน
Ranney ตกลงว่าการปรับปรุงการเตรียมพร้อมเป็นสิ่งสำคัญเพื่อให้แน่ใจว่าสิ่งที่เลวร้ายที่สุดอยู่เบื้องหลังเรา และระบบที่ดีสำหรับการตรวจหาการระบาดในระยะเริ่มต้นคือกุญแจสำคัญ การปรับปรุงอัตราการฉีดวัคซีนทั่วโลกและในระดับท้องถิ่น การพัฒนาและขยายการเข้าถึงการรักษาโควิด-19 และการรับความช่วยเหลือจากชุมชนเกี่ยวกับมาตรการป้องกันก็มีความสำคัญเช่นกัน เธอกล่าว
Gavin Newsom ผู้ว่าการรัฐแคลิฟอร์เนียกล่าวในงานแถลงข่าวเพื่อเปิดเผยขั้นตอนต่อไปของการตอบสนองต่อการระบาดใหญ่ของแคลิฟอร์เนียในเมือง Fontana รัฐแคลิฟอร์เนียเมื่อวันที่ 17 กุมภาพันธ์ Allen J. Schaben / Los Angeles Times ผ่าน Getty Images
เราต้องถามเสมอว่า สิ่งที่เลวร้ายที่สุดอาจจบลง แต่เพื่อใคร?
เมื่อเราถามผู้เชี่ยวชาญว่า บางคนตอบด้วยคำถามของตนเองว่า “เพื่อใคร”
แม้ว่าจุดสูงสุดของวิกฤตโรคระบาดจะค่อยๆ จางหายไปในกระจกมองหลังสำหรับบางคน คนอื่นๆ — โดยทั่วไปแล้วผู้ที่ถูกกีดกันจากการเข้าถึงบริการสุขภาพและจุดอ่อนอื่นๆ ที่ไม่ดี — จะยังคงได้รับผลกระทบที่เลวร้ายที่สุด
“การแพร่ระบาดส่วนใหญ่จบลงสำหรับฉัน ไม่ได้หมายความว่ามันจบลงสำหรับคนอื่น” Debbink กล่าว เธอกังวลว่าการประกาศสิ่งเลวร้ายที่สุดจะจบลง “เป็นการอนุญาตให้ผู้คนไม่สนใจผู้ที่ยังมีความเสี่ยงสูง” ซึ่งรวมถึงผู้ที่มีภูมิคุ้มกันบกพร่องและผู้ที่อาศัยอยู่ในส่วนต่างๆ ของโลกที่มีวัคซีนจำกัด “มีคนหลายล้านคนที่ยังไม่สามารถเข้าถึงวัคซีนได้” เธอกล่าว – และที่แย่ที่สุดอาจจะยังมาหาพวกเขา
นอกจากนี้ เธอกล่าวด้วยว่า เราไม่รู้จริงๆ ว่าจำนวนผู้เสียชีวิตในระยะยาวจะส่งผลต่อผู้คนจากโควิด-19 อย่างไร “แต่ละคนที่ติดเชื้อ คุณยังมีกลุ่มคนจำนวนมากที่อาจได้รับผลกระทบในระยะยาว” เธอกล่าว สำหรับพวกเขา สิ่งที่เลวร้ายที่สุดอาจไม่จบ แต่เพิ่งเริ่มต้น “ ณ จุดนี้เราไม่รู้ว่าอาการของ Covid ที่ยาวนานจะถาวรหรือไม่”
มุมมองทั่วโลกเป็นเรื่องที่เงียบขรึมเป็นพิเศษ สหรัฐอเมริกามีการติดเชื้อและฉีดวัคซีนในระดับสูง แต่ “อาจจะยังไม่เห็นคลื่นที่สร้างความเสียหายมากที่สุด หรือสล็อตแตกง่าย
