เมื่อเพื่อนป่วยและมีปัญหาจริงๆ
คุณทำทุกอย่างที่ทำได้ แม้ว่าพวกเขาจะไม่ใช่มนุษย์อีกต่อไป แต่เป็นมนุษย์และศูนย์ที่ทำแผนที่จิตสำนึกทางอิเล็กทรอนิกส์ บางทีโดยเฉพาะอย่างยิ่งแล้ว
ฉันกระแทกประตูเสมือนของเธอ ฉันรบกวน Seeker มานานมากจนตอนนี้เธอต้องเชิญฉันเข้าไปใน Dreamscape ของเธอ หรือไม่ก็สละฉันเป็นเพื่อนของเธอ ซึ่งเธอไม่เคยทำ เรากลับไปไกลเกินไป ย้อนกลับไปสู่ชีวิตมนุษย์ที่แท้จริง! เราสัญญาว่าความไว้วางใจของเราจะเพิกถอนไม่ได้ ฉันกำลังนับว่า
Seeker ไม่ได้พูดอะไรเกี่ยวกับเสื้อคลุมตัวใหม่ที่มีการเข้ารหัสขั้นสูงของฉัน ในขณะที่อวาตาร์ของเธอถอยกลับอย่างไม่เต็มใจจากธรณีประตู ฉันดึงเสื้อคลุมให้แน่นรอบตัวฉัน สูดหายใจเข้า และเข้าไปในพื้นที่ส่วนตัวของเพื่อนสนิทของฉันตั้งแต่นานก่อน Uploaded Consciousness
และหยุดตาย
พื้นที่นั้นมืด ไม่ชัดเจน ขอบจางลงจนกลายเป็นความว่างเปล่า – ตรงกันข้ามกับช่องว่างที่กำหนดไว้อย่างเฉียบขาดที่เพื่อนของฉันชอบ เหยือกที่ลอยอยู่ในความมืดมิด โถลอยบรรจุของเหลวสีเหลืองอำพัน ข้างในปลาดาวเรืองแสงเป็นลูกคลื่น
ซีคเคอร์ไม่หยุด แต่ฉันได้ยินเสียงเหล็กในเสียงของเธอขณะที่เธอพูดว่า: “อย่าแสดงความคิดเห็นกับพวกเขา แล้วพวกมันจะหายไป” เธอพูดราวกับว่ามันเป็นสัตว์เลี้ยงที่น่ารำคาญของเพื่อนบ้าน ไม่ใช่ไวรัสที่หลุดพ้นจากการควบคุม
ขนลุกทิ่มแขนของฉัน นี่แย่กว่าที่ฉันกลัว
อ่านนิยายวิทยาศาสตร์เพิ่มเติมจาก Nature Futures
ฉันหวังว่าจะมีไวรัสขนาดเล็กเหมือนครั้งที่แล้ว และเวลาก่อนหน้านั้น นี้? มันอาจจะเกินฉัน
แต่ถ้าฉันล้มเหลว Seeker จะถูกลบและติดตั้งใหม่จากการสำรองข้อมูล การสำรองข้อมูลครั้งล่าสุดของเธออายุเท่าไหร่? ใครจะรู้ว่าเธอ—อะไร—ฉัน—อาจสูญเสียอะไรไป
ความหนาวเย็นจับลึก หากการสำรองข้อมูลติดไวรัส – และโอ้ ไบต์ฉัน แต่ความเป็นไปได้นั้นใหญ่มาก ผู้ค้นหาไม่ใช่คนที่มีระเบียบเรียบร้อย นั่นเป็นเหตุผลที่เราอยู่ที่นี่ตอนนี้ที่ห้า – หกของเธอ? – การติดเชื้อไวรัส และการติดเชื้อบางตัว พวกมันทิ้ง Seeker … ไม่เหมือนกัน Tetchy และมีแนวโน้มที่จะระเบิดโกรธ ถ้าเธอยังมีชีวิต คำว่า ‘หวาดระแวง’ จะถูกโยนทิ้งไป
ไม่ว่าเธอจะเป็นเพื่อนของฉัน และถ้าการสำรองรูทของเธอติดไวรัส อย่างที่ฉันกลัว เธอจะถูกลบทิ้งทั้งหมด ตลอดไป. นี่เป็นโอกาสเดียวที่ฉันจะช่วยเธอได้
“ผู้แสวงหา” ฉันพูด พยายามทำตัวสบายๆ ที่ฉันไม่รู้สึก “คุณไม่คิดว่าคุณควรทำความสะอาดสิ่งนี้หรือ” ฉันโบกมืออย่างไม่ใส่ใจที่ปลาดาวในขวด
ด้วยท่าทางของฉัน โถบรั่นดีก็ใหญ่ขึ้น และแสงของมันก็เริ่มสั่น
ฉันกลืนน้ำลาย การติดเชื้อรุนแรงมาก! Seeker ปล่อยให้มันมาถึงจุดนี้ได้อย่างไร? ฉันสามารถช่วยได้ไหม
“ยอดเยี่ยม. คุณดึงดูดมัน ตอนนี้มันจะไม่หายไปไหน!”
การระคายเคืองของเธอทำให้ฉันหลงเหมือนขนตา
ฉันเสี่ยงทุกอย่าง การมีอยู่ของฉัน และนี่คือคำขอบคุณของฉันเหรอ? แม้จะรู้ว่าซีคเกอร์ไม่ได้ทั้งหมด … มีสติ … ความกลัว ความโกรธ และความคับข้องใจของฉันก็ระเบิดออกมา “ถ้าคุณทำการวินิจฉัยมากกว่านี้ สิ่งนี้จะไม่เกิดขึ้น!”
“คุณพูดอะไร?”
ทิวทัศน์แห่งความฝันทั้งหมดจางลง อากาศส่งเสียงแตกอย่างมีความหวัง ดวงตาของผู้ค้นหาเป็นสีแดงสด ฉายแสงท่าทางโกรธเกรี้ยวและไร้มนุษยธรรมอย่างน่ากลัว
ใบหน้าของเธอ — นี่ไม่ใช่ผู้ค้นหา ไม่อีกแล้ว. นี่คือไวรัสของเธอ
ฉันยืนอยู่ในอาณาจักรของเธอ แช่แข็งด้วยความกลัว ยาต้านไวรัสของฉันจะทนต่อการโจมตีแบบเบ็ดเสร็จได้นานแค่ไหน? นานแค่ไหนก่อนที่ฉันจะติดเชื้อเช่นกัน?
ฉันต้องพาซีคเกอร์ไปอยู่ข้างหน้า — ให้มาตรการควบคุมไวรัสกับเธอ — ก่อนที่เราทั้งคู่จะหลงทาง
ฉันยกมือของอวาตาร์ในท่าทางสงบ บังคับให้ใบหน้ายิ้มไม่สมดุล “ฝุ่น! ในฐานะมนุษย์ คุณไม่เก่งเรื่องแม่บ้าน จำตู้เย็นของคุณ? และเทสลาของคุณ!”
เธอหยุด ขมวดคิ้วขณะที่เธอต่อสู้เพื่อเข้าถึงความทรงจำเหล่านั้น ไวรัสสงบลงแต่ไม่หลับไม่นอน โถที่ลอยได้มีแมงกะพรุนสีม่วงเรืองแสงหลายร้อยตัว เหล็กไนของพวกมันเต้นเป็นจังหวะบนหนวดเป็นเกลียว ข้อความนั้นชัดเจน
ฉันระงับอาการสั่น
“โอ้. ใช่. ฉัน … ฉันจำได้” คำพูดของผู้ค้นหาฟังดูกลวงเปล่า หายไปครึ่งหนึ่ง
ความเจ็บปวดได้ก่อตัวขึ้นในตัวฉัน ฉันอยากกอดเธอและบอกเธอว่าฉันจะทำทุกอย่างให้ถูกต้องอีกครั้ง
ฉันยิ้มแทน “เอาล่ะ ฉันมีสิ่งของ ฉันเอาของขวัญมาให้!” หนวดทั้งสองกระตุกพร้อมกัน ฉันจึงพูดต่ออย่างรวดเร็ว “สองอันจริงๆ”
จากคลาวด์หน่วยความจำของฉัน ฉันเข้าถึงภาพที่เก่าแก่ที่สุดที่ฉันมีเกี่ยวกับเรา ซึ่งเป็นเด็กที่เป็นมนุษย์ นานก่อนที่เราจะได้ยินเรื่อง Uploaded Consciousness ฉันปล่อยมันขึ้นไปในอากาศ โดยที่มันส่องแสงระยิบระยับราวกับแมงกะพรุนเคลื่อนไหวไปมารอบๆ
